所有金屬都和大氣中的氧氣進行反響，在外表構成氧化膜。不幸的是，在普通碳鋼上構成的氧化鐵繼續進行氧化，使銹蝕不斷擴大，終究構成孔洞。工業不銹鋼管廠家可以利用油漆或耐氧化的金屬（例如，鋅，鎳和鉻）進行電鍍來確保碳鋼外表，可是，正如人們所知道的那樣，這種保護僅是一種薄膜。如果保護層被損壞，下面的鋼便開端銹蝕。

耐空氣、蒸汽、水等弱腐蝕介質和酸、堿、鹽等化學浸蝕性介質腐蝕的鋼。又稱不銹耐酸鋼。實踐使用中，常將耐弱腐蝕介質腐蝕的鋼稱為不銹鋼，而將耐化學介質腐蝕的鋼稱為耐酸鋼。工業不銹鋼管廠家由于兩者在化學成分上的差異，前者不一定耐化學介質腐蝕，而后者則一般均具有不銹性。不銹鋼的耐蝕性取決于鋼中所含的合金元素。

鉻是使不銹鋼取得耐蝕性的基本元素，當鋼中含鉻量達到1.2%左右時，鉻與腐蝕介質中的氧效果，在鋼外表構成一層很薄的氧化膜（ 自鈍化膜），可阻撓鋼的基體進一步腐蝕。工業不銹鋼管廠家除鉻外，常用的合金元素還有鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿意各種用處對不銹鋼組織和性能的要求